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天王兵进全州后,张榜安民,宣传天国政策;开仓放粮,赈济当地平民。
太平军备足了给养,补充了器械。
于六月五日,弃城东进,杀奔湖南永州。
且说南王冯云山。
他奉东王命,率本部人马为先锋,在前边开道。
于六月十日,来到蓑衣渡口。
这个地方在全州之北十五里处,仍属全州管辖,乃水陆枢纽。
越过此地,再向东去五十里,就属湖南道州边界了。
冯云山在李开芳、林凤祥众将陪同下,策马来到蓑衣渡口。
但见一条大江拦住去路,水流湍急,浪花飞溅,波涛汹涌,声如牛吼,打着漩儿向东南奔腾。
再看对岸,都是悬崖峭壁,四周山峦叠蟑,连亘南北,丛林茂密,大树参天。
南王想:对岸峭壁,难以攀登;茂密丛林,易藏伏兵。
看来,此河难以通过。
不觉皱起双眉。
略停片刻,回头命林凤祥:“派人把本地土人找来问话!”
不久,一名太平军带来一个土人。
这人五十来岁,是生长在这一带的山民,名叫阿牛。
冯云山赏给他五两银子,叫他把这里的情况讲一讲。
阿牛说,这条大江叫湘江,从这里一直流到湖南。
到底有多长,通到什么地方?就不知道了。
阿牛说,这里水深流急,谁也不敢在此通过。
蓑衣渡的真正渡口在北边的水塘湾,离这里三里远。
冯云山请他带路,阿牛满口答应。
时间不大,阿牛把冯云山等领到水塘湾,手指湘江说:“湘江在这里拐了个大弯儿,水流缓慢,容易通过,来往行人都走这地方。”
冯云山仔细一看:阿牛说得果真不假,水势平静,无漩无浪。
再看对岸:山势倾斜,有一道山口可通往来。
冯云山手指对岸的山口问阿牛:“那是什么地方?”
阿牛道:“那个山口名叫风门坳,是通往湖南的交通要道。”
冯云山听了大喜,命人把阿牛送回家去。
南王看罢渡口,立即和李开芳、林凤祥等商讨渡江的办法,派李开芳租征船只。
几天后,凑齐了大小船只五百多条。
这时,太平军的大队人马已经来到江岸。
南王决定马上渡江。
冯云山率领卫队,首先渡到彼岸。
他下船后,改乘战马,立马在渡口,命令部分卫队站岗放哨,监视风门坳山口,自己亲自指挥大军,分成几路渡江。
天已过午,湘江西岸的太平军已挤成了人疙瘩,粮食武器堆积如山,人喊马嘶,震撼山谷。
因为人多船少,好不容易才渡过了一千多人。
冯云山有些焦急:“快点,快点!”
催促三军快过。
这时,有一人向他禀报:“天王、东王已经登船了……”