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说罢,一马当先,越过壕沟,奔城墙的缺口冲去。
太平军人欢马爹,紧紧相随。
遗憾的是,狗官骆秉章没有死。
他失魂落魄地跑进魁星楼,指挥这里的官兵放炮。
前文书说过,这座魁星楼是一座很坚固的建筑物,官军在这里安放了十门大炮,有五百官兵把守。
魁星楼距南城不远,居高临下,易守而难攻。
太平军往城里一闯,十门大炮同时开火,封锁了城墙缺口。
这时,东、西、北三城的官兵也赶来助战。
霎时,炮声隆隆,枪声大作,箭如飞蝗,织成了密集的火网。
萧朝贵一看,顶不住了,刚想喊“撤”
,突然飞来一颗枪弹,穿进胸膛,他当即坠于马下。
李开芳忙从马上跳下来,把西王抱起。
只见他胸部流血,染红了征袍,二目发滞,已失去了知觉。
李开芳心如刀绞,不敢久停,回头喊道:“撤!”
说罢,背着萧朝贵往城外就跑。
攻进城里的太平军,绝大部分都壮烈牺牲了。
撤回来的,寥寥无几。
西王身受重伤的消息传遍了全军,太平军斗志大减,全线溃败。
官军转败为胜,又控制了长沙南城。
李开芳率军撤回妙峰山,忙把军医找来,命他抢救西上。
结果晚了,萧朝贵已壮烈牺牲,为天国事业流尽了最后一滴血。
全军听了,失声痛哭。
李开芳不敢耽搁,一面严密布防,一面飞奏天王。
且说天王洪秀全。
他统领大军,扎在郴州静候前军的佳音。
几天前,捷报频传,一个喜讯接着一个喜讯,天王的心情非常愉快。
这天,洪秀全正与东、北二王商讨调整全军各路人马,设官分职等项事宜。
有人启奏:“李开芳有紧急折报。”
“呈上来!”
天王把折报展开,仔细观看,上写:
天父天兄天王万万岁!
东王、北王、翼王各千岁,千千岁殿下:
敬禀者。
职等随西王出师,荷天眷顾,所攻必克,一路福星。
克永兴,占安仁,攻攸县,得茶陵,下醴陵。
二十六寅刻,自醴陵起程,二十七申刻到长沙。
离城十里,停扎在妙峰山上。