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第十六章 电光飞火走游龙捻军的极盛与衰亡（第3页）

李鸿章、左宗棠当然不是吃素的，这两个清朝的“中兴之臣”

，最终把捻军送入了历史的深渊之中。

零星分散的乌合之众——早期“捻子”

的活动

捻子作为一种民间地下组织，康熙时代的山东地区就有，称“拜捻”

。

“捻”

不是清朝官方的诬称，是捻党的自称，别人也这样称呼他们。

“捻”

的意思很中性，安徽、河南、山东方言中的“捻”

当“结伙”

讲。

捻党最早进入清政府“视野”

的，当属嘉庆十九年（1814年），江南御史陶澍上《条陈缉捕皖豫等省红胡子匪徒》奏折，他报告说，有不少凶横不法的“红胡子”

匪徒，系“白莲教”

漏网分子，“人以其凶猛，故取剧中好勇斗狠、面挂红胡者名之……（这些人）成群结队，白昼横行，每一股谓之‘一捻子’”

。

可见，当时俗称“红胡子”

的捻党，乃是一种类似黑社会的组织，不仅有白莲教教徒，还有失业乡勇和地痞恶霸。

嘉庆年间，清朝社会衰兆已经明显，地方蠢蠢欲动，安徽、山东、河南等地民间组织门类繁多：顺刀会、虎尾鞭、八卦教、义和拳（注意这个组织，它早在嘉庆时就有，并非八国联军时的“新鲜事物”

），当时，这些黑道组织“横行乡曲，欺压善良”

（《清仁宗实录》），而且截抢私盐（典型的黑吃黑）。

在湖北，捻子称为“白撞手”

；在安徽、江苏、山东一带，由于他们挟厚刀插带腰间，又称“拽刀手”

。

除了“结伙”

被称为“捻子”

以外，由于这些人常常“捻纸燃烧，毁室劫财”

，或者聚众捻香闹龙戏，都是“捻子”

的外延，人员越扯越广。

捻党大兴于淮北地区。

此地历史上一直就民风剽悍，尚勇争，好恃气，动辄鸟枪大刀亮出，械斗和仇杀成为常事，加上宗族势力强大，都为捻党的兴起提供了肥沃的土壤。

此外，由于“潜规则”

使然，世路难行钱作马，捻党在地方政府中耳目众多，稍有风吹草动就遁于无形，官府根本搜捕不到。

长久敷衍，终成大患。