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清政府怕引起外衅,特别在天津设了一个“办理三口通商衙门”
,长官由户部侍郎崇厚担任。
崇厚,字地山,完颜氏,满洲镶黄旗人,中举出身。
咸丰十年底,以户部侍郎出任三口通商大臣。
哪三口?天津、登州(烟台)、牛庄。
崇厚任职后,提心吊胆,对洋人唯命是从,对教民也关怀备至。
因此,引起天津百姓的愤慨。
都骂他是“崇乌龟”
,“带犊子”
。
自从天津被列为通商口岸以来,洋教大兴。
教会利用势力,强占老百姓的耕田和住宅,逼得很多人家败人亡,流离失所,状告教民和洋人的事件不断发生。
崇厚假做不知,连理也不理,这样,更激起了民愤。
不但如此,天津还经常发生丢小孩儿的事情。
有人说被拐子骗走了,有人说被教堂偷去了,也有人说被洋人弄去大卸八块了。
偏巧,法国育婴堂死了一批儿童,埋在海河东岸的树林里,被野狗刨开,掏心扒肝,啃得血肉模糊。
不明真相的人,就扬言说是教会干的。
这下,老百姓更信以为真了。
一年多来,还有不少丢孩子的人家,纷纷越级上告。
曾国藩也曾收到不少状子,作为封疆大吏,不容他忽视此事。
曾国藩下令,命三口通商大臣崇厚查处。
崇厚害怕,又推给天津知府张光藻。
张光藻不敢插手,又往下推。
推来推去,推到天津知县刘杰身上。
刘杰是山东历城县人,为人耿直,忠于职守。
别看他官不大,对处理案件很认真。
他是进士出身,儒家信徒,对洋人和洋教深恶痛绝,常为国家饱受外人欺凌而愤慨。
怎奈官小职微,孤掌难鸣,唯有叹息罢了。
不过,他也有一个宗旨:在我的职权范围内,决不允许洋人和教民欺压百姓,一定尽自己最大的力量,做个两袖清风、明镜高悬的父母官。
因此,颇受百姓称赞,有人叫他“刘青天”
。
闲言少叙,刘杰把案子接手后,看了状纸,又把原告传到县衙,详细了解了情况。
原告共三十一人,大多是平民百姓。
有的把男孩儿丢了,有的把女儿丢了。
大的九岁,小的四岁。
从时间上看,都是当年出的事。
刘杰让家长们讲述了孩子的相貌特征和衣着打扮,一一详记入册。