三三言情小说

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第11部分（第2页）

艾茜被判有罪，她没有向任何人提出申诉，恳请减轻刑罚。

但是，城里负责评估减刑请求（一般来说，减刑理由都是编造出来的）的夫人们却不得不承认一个事实：艾茜确实已经怀孕了。

至于孩子的父亲是谁，艾茜始终不肯吐露，

她的死刑再一次改为流放，但这一次是终生流放。

这次她搭乘的是“海洋处女号”

，船上一共有200名流放犯，都被关在货舱里，像一群运到市场上贩卖的猪。

流感和热病在犯人待的货舱里蔓延，货舱拥挤得几乎无法坐下，更不用说躺着了。

一个女人在货舱后面生孩子的时候死掉了，犯人们是那么拥挤，甚至无法把她的尸体从里面运出来。

最后，她和她死掉的婴儿一起，被人们从货舱后面的一个小舷窗推了出去，直接抛进波涛起伏的大海。

艾茜已经有八个月身孕了，她奇迹般地保住了胎儿。

在此后的一生里，她经常在做噩梦时梦到自己还待在那个货舱里。

然后，她便会在尖叫声中醒来，喉咙里仿佛还弥留着当时的感觉和恶臭。

“海洋处女号”

在弗吉尼亚州诺福克港口停靠，一个小种植主买下了艾茜的卖身契。

他是一个种烟草的农夫，名字叫约翰·里查德森。

他的妻子在生下女儿一周后死于产后热，所以他的家里急需一个奶妈和做所有家务的女仆。

艾茜给自己的男婴起名叫安东尼，后来她说，她最后一任丈夫就是这孩子的父亲（她知道这里没有人可以反驳她的说法，说不定她真的认识某个叫安东尼的男人）。

她的儿子和费丽达·里查德森一起喝她的奶水长大。

她雇主的孩子总是优先得到哺乳，所以她长成了一个健康的孩子，高挑强壮，而艾茜自己的儿子，由于只能喝剩下的奶水，长得瘦小虚弱，像得了佝偻病。

孩子们不仅喝她的奶水，还从她那里听来了那些传说故事：住在矿井下面的蓝帽子和诺克精灵；莆克，最爱恶作剧的精灵，它比戴着红帽子、长着短鼻子的比奇斯小精灵还危险；至于比奇斯小精灵，渔夫总是把捕捉到的第一条鱼留在岸边留给它，在收割的季节，新烤出来的第一条面包也一样要留在地里，以求能有一个好收成；她还给他们讲苹果树精的故事：老苹果树成精后就能开口说话，只有收获的第一桶苹果酒才能安抚它们，把苹果酒倒进它们的根里，它们才会保证你第二年能有好收成。

她用康沃尔郡的绵软腔调给他们讲述古老的歌谣，告诉他们必须提防哪些树：

榆树在沉思，

橡树让人们互相仇恨，

如果你深夜不归，

代替你四处溜达的是柳树人。

她把这些事全都告诉了他们，他们完全相信，因为她自己就坚信不移。

农场慢慢兴旺起来。

艾茜·特瑞格温开始每天晚上把一小碟牛奶放在房子后门外面，献给比奇斯小精灵们。

八个月后，约翰·里查德森轻轻敲响艾茜卧室房门，走了进来，问她能否尽到一个好心女人的职责，安慰他这个孤独的男人。

艾茜告诉他，他的言行让她太震惊了，心灵受到巨大伤害。

她是一个可怜的寡妇，一个比奴隶地位好不了多少的有卖身契约的仆人，现在竟然又被人当作妓女一样对待，而这个人又是她如此尊敬的人。

按照规定，有契约束缚的仆人是不可以结婚的，而他居然想折磨她这么一个可怜的被流放的姑娘，真让她无法想象。

她深棕色的大眼睛含满泪水，约翰·里查德森发现自己不由自主向她道歉。

接着，约翰·里查德森激动起来。

在那个炎热的夏日夜晚，在走廊里，他单膝跪下，主动结束了她的卖身契约，并向艾茜·特瑞格温求婚。

她接受了他的求婚，但在缔结合法婚姻、从阁楼的小房间搬进前面的主人房之前，她不会和他同眠共枕。

后来，约翰·里查德森的几个朋友和他们的妻子在镇子上遇到他，大家都说新的里查德森太太真是个美人。

这让约翰·里查德森感觉非常得意。

不到一年，她生了一个男孩，和他的爸爸和姐姐一样，是个白肤金发的孩子。

他们给他起名叫约翰，和他爸爸的名字一样。