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这趟如果能平安回京,升官发财跑不了的。
也不怕张大人笑话,咱们兄弟都是吃皇粮的兵,能有这么个好机会,后半辈子的路能走得平坦顺畅,谢张大人还来不及。”
&esp;&esp;“山野猛禽走兽凶狠危险,三位千万留心。”
张湍不再客套,长长一礼。
三人回礼后兀自前往营地,独张湍一人留在原地,设法归置余下箭矢。
&esp;&esp;营地凉棚下,赵令僖将茶盏放回石桌,满意地望向前方高低错落站着的近百人队伍,个个手持长弓、背负箭囊,整装待发。
&esp;&esp;“山中除却寻常走兽飞禽外,另有一群野狼。
以黄昏为限,谁能猎到野狼,金银官爵尽可挑选。”
赵令僖满眼期待,接着又道:“有奖便有罚,倘若有人空手而归,就要受罚。”
&esp;&esp;猎手打猎一无所获实乃常理,尤其此处山林地形实际不宜狩猎。
再者,以入山行进这段路程所见而言,林中走兽飞禽不多,要供近百人狩猎,恐怕数量不足。
原本跃跃欲试的众多护卫,半数以上生出退缩之意。
&esp;&esp;——靖肃公主的惩罚手段,他们多少都有耳闻,晏别枝剜目之刑就是前车之鉴。
&esp;&esp;她稍倾身向前,一手托腮,一手摆袖,笑容明媚:“都快去吧。”
&esp;&esp;护卫们杵在原地,面面相觑。
&esp;&esp;“属下遵命!”
&esp;&esp;仲询胸有成竹,毫无顾忌地带弓提箭离开营地。
有人做表率,其余有心换赏的护卫,在赵令僖的目光下,争先恐后涌入林中。
心有忌惮的护卫,见前边众人已经占得先机,再顾不得其他,唯恐去迟一步,山中飞禽走兽尽被旁人猎取。
&esp;&esp;近百人散入林间,惊动山中生活的动物。
各色飞鸟振翅离枝,抖动枝头。
赵令僖起身,踮脚仰面环望上空,看纷纷叶落。
&esp;&esp;张湍费心将千支箭矢归置妥当方姗姗来迟,靠近营地,脚步渐缓,唯恐踩踏地面泥石花木之音,搅乱此地静谧悠然之景。
林中动荡犹隔天际,他不由自主停下脚步,脚下是已被压整碾平的草茎花木。
&esp;&esp;她在落叶纷飞间静望山色,颇有几分娴雅之态。
&esp;&esp;直至远处羽箭破风,响起喜声。
她欢欣击掌,小跑至营地边缘,向着林中招手挥舞。
护卫颠颠送来一只野鸽,留守营地的官差谨慎接下,上呈至她眼前。
似有呜咽声传来,她附耳去听,片刻后捏着野鸽几根翅羽将其拎起。
野鸽尚未咽气,挣扎着扑腾两下,抖出几根绒羽,刚巧扑入鼻息。
&esp;&esp;一声喷嚏。
&esp;&esp;她手指一松,奄奄一息的野鸽坠地。
&esp;&esp;又一声喷嚏。
&esp;&esp;像是那野鸽无辜送命,于是临死前要捉弄仇人一把。
她连连喷嚏,双目已见泪光,次狐送上锦帕,官差挥动衣摆试图驱开周遭绒羽。
&esp;&esp;待终于停止喷嚏,她气恼地将野鸽踢开,转身时,余光中纳入一道人影。
&esp;&esp;张湍仍在营地边上站着,既不靠近,亦不远离。
他听到连声喷嚏时,微微垂首,眼中染上些许笑意。
&esp;&esp;他少时读书,夙兴夜寐,寻常孩童喜乐他一概未尝一试。