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这是四十五年以来最严寒的冬天。
英格兰的乡村被大雪阻隔在外,泰晤士河也封冻了起来。
有一天,从格拉斯哥到伦敦的火车足足晚了二十四小时才抵达。
积雪再加上灯火管制,使开车变成一件分外危险的事。
车祸倍增,人们开玩笑说,夜间在皮卡迪利大街开车,比开坦克越过齐格飞防线[2]还要危险。
后来,春天到来了,天气晴朗了。
防空气球在蔚蓝的晴空里随风飘动,威风凛凛;休假的士兵和身着无袖衬衫的姑娘,在伦敦的街头打情骂俏。
伦敦看上去一点也不像一个处于战争状态的国家的首都。
迹象自然还是有的,亨利?费伯骑着自行车从滑铁卢车站向海格特返回时,就注意到了那些战时迹象:重要的公共建筑外面都堆放着沙袋;郊区住宅的庭院中修起了安德森式掩体[3];到处都是劝导民众疏散到乡间和空袭须知一类的大型告示牌。
费伯细心观察着这类迹象——比一个一般的铁路职员要留心和仔细得多。
他看到公园中成群的孩子,就得出结论:疏散宣传没有成功。
他默数着街上行驶的汽车的数量,暗读着汽车制造商宣布的新型号。
他深知夜班工人鱼贯涌进工厂的现象意味着什么,仅仅数月之前,工厂里连白天班都没有足够的工作可干。
但更令费伯全神贯注的是,军队沿英国铁路网调动的情形,全部铁路动向的报表都要经过他的办公室,他从这些报表中可以获得相当多的讯息。
就拿今天来说,一大堆须经由他加盖橡皮印章的报表使他确信,一支新的远征军正在集结。
他敢肯定,那支大军不下十万人马,去向是芬兰。
不错,在伦敦,战争的迹象是有的;但这里也同时存在着一些似乎是在开战争玩笑的景象:广播电台对战时规定的繁文缛节冷嘲热讽;人们在防空洞里举行合唱;时髦女郎把防毒面具放在名牌服饰公司的手提袋里逛街。
人们在谈论这场令人生厌的战争时,既夸大其词,又轻描淡写,仿佛在讨论一场电影。
所有的空袭警报,毫无例外全是虚惊一场。
费伯对这场战争持不同观点——不过那是当然,因为他是个不同类型的人。
他把自行车骑进了阿奇威路,因为是上坡,他把身体稍向前倾,两条腿不知疲乏地蹬踏着,如同火车头的活塞。
就一个三十九岁的人来说,他算是相当健壮。
只不过这个年龄是虚报的:为了小心起见,他在大多数事情上都不说实话。
他爬上斜坡,到达海格特时,已经大汗淋漓。
他住的房子是伦敦地势最高的建筑物之一,也正是因为这一点,他才选择住在这里。
他住的是一栋维多利亚式的砖房,位于一排六栋最后面的一栋。
每一栋楼都是三层,外加地下室,那儿有一道专供仆人出入的门——十九世纪英国的中产阶级坚持要开这样一道门,尽管他们并没有仆人。
费伯对英国人装腔作势的那一套嗤之以鼻。
六号楼的主人原先是哈罗德?加顿,但他开的那家小公司——加顿茶叶暨咖啡公司——在经济大萧条的年代破了产。
以加顿先生的做人准则来说,欠债不还钱乃是一条十恶不赦的大罪,所以他破产后别无选择,只有自杀一途。
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